Autismus ist eine tiefgreifende Entwicklungsstörung, die sich meist bereits in der frühen Kindheit zeigt und die in der Regel durch Kommunikations- und Wahrnehmungsstörungen sowie Einschränkungen im Sozialverhalten und der lebenspraktischen Fähigkeiten gekennzeichnet ist.
Autismus findet man in Familien aller Nationalitäten und in allen sozialen Schichten.
Bei Autismus kann jedes Intelligenzniveau vorkommen.
In vielen Fällen sind die Familien durch ihre autistischen Kinder übermäßig schwer belastet, auch wenn Schulen und heilpädagogische Einrichtungen familienergänzend mitwirken bei der Alltagsbewältigung.
Selbst bei guter Förderung benötigen die meisten Menschen mit Autismus aufgrund ihrer Beeinträchtigungen in verschiedenen Bereichen, lebenslang Hilfe und Unterstützung.